Alma Rosé Preisträgerin 2023, Andrea Berger

Im Gegensatz zum Technischen Museum Wien widmete das Naturhistorische Museum zum Zeitpunkt der Untersuchung (2019-2020) den untersuchten Themenbereichen nur einen kleinen Teil der Ausstellung mit dem Titel „Die Geschichte des Naturhistorischen Museums Wien – von 1750 bis heute“. Eine Vitrine in dieser Ausstellung deckte den Zeitraum von 1918 bis heute ab, wobei ein wesentlicher Teil der NS-Zeit und ihren Auswirkungen gewidmet war. Eine Texttafel befasste sich mit dem Thema Restitution: „Seit dem Inkrafttreten des Kunstrückgabegesetzes 1998 werden am Naturhistorischen Museum Recherchen zu Objekten angestellt, die im Zuge oder als Folge der NS-Gewaltherrschaft in das Eigentum des Bundes gelangt sind. Diese werden an die ursprünglichen Eigentümer oder an deren Rechtsnachfolger zurückgegeben“. Auf derselben Tafel wurde auch darauf eingegangen, dass die ausgestellte Replik eines bronzezeitlichen Antennenschwertes als Verweis auf einen Originalgegenstand diente, der 2009 restituiert wurde. Ein weiterer Text befasste sich mit den Auswirkungen des Nationalsozialismus auf die Forschungs- und Sammlungsinitiativen des NHM und ging auf die Beteiligung der deutschen Wehrmacht und der SS an Expeditionen ein, wodurch zahlreiche Objekte aus Polen, Griechenland und der Sowjetunion in die Sammlung des NHM gelangten. Darüber hinaus wurde erwähnt, dass ein Mitarbeiter der Versetzung als Aufseher in das KZ Auschwitz zustimmte, um dort von den Gefangenen Tierpräparate anfertigen zu lassen. Der Text schloss mit folgender Bemerkung: „Im Zuge der Entnazifizierung nach 1946 wurden 40 Bedienstete entlassen. 1947 wurden die am Währinger Jüdischen Friedhof ausgegrabenen Skelette wiederbestattet und 1990 die angekauften Schädel und Totenmasken [jüdischer und polnischer KZ-Häftlinge, Anm. A.B.] an die Israelitische Kultusgemeinde Wien übergeben.“ Weiters wurde der 50. Band der Annalen des NHM aus dem Jahr 1940 gezeigt, in dem der damalige Direktor Hans Kummerlöwe seine Prioritäten klar formulierte: „Der Wissenschaft und Wahrheit! darüber aber: Dem Vaterland, der Nation, unserem Ewigen Großdeutschland“. Nicht nur in diesem Zusammenhang erschien das unkontextualisierte Porträt des überzeugten Nationalsozialisten[vii] Kummerlöwe, das nur wenige Meter neben der beschriebenen Vitrine zwischen den Porträts der weiteren ehemaligen Direktoren hing, Fragen auf.

Der beschriebene Ausstellungsbereich wurde 2021 komplett überarbeitet und die Porträts der Direktoren sowie die selbstkritischen Stellungnahmen zu den Wehrmachtsexpeditionen, den Verbrechen im Konzentrationslager Auschwitz und den Skeletten vom Währinger Jüdischen Friedhof wurden entfernt. Die Repräsentation der untersuchten Themengebiete beschränkt sich nunmehr auf das weiterhin ausgestellte Schwert sowie eine Texttafel im Bereich „Über das Ordnen“, auf der in aller Kürze über den Missbrauch von Ordnungssystemen durch das nationalsozialistische Regime sowie die Provenienzforschung im NHM eingegangen. Zur weiteren Information steht den Besucher:innen ausschließlich ein QR-Code, der auf die Website zum Thema Provenienzforschung verweist, zur Verfügung.[viii]

Ähnlich wie das NHM setzt sich auch das Belvedere in seiner Ausstellung „Geschichte des Belvedere“ mit den Themen NS-Vermögensentzug, Provenienzforschung und Restitution auseinander. Die beiden 2018 eröffneten Ausstellungsräume liegen in der Nähe des Eingangs, sind jedoch ausschließlich durch den Museumsshop zu erreichen. Eine umfangreiche Texttafel in der Ausstellung zeigt eine Zeitleiste, die sich über beide Räume erstreckt und Schlüsselmomente wie die Verabschiedung des Kunstrückgabegesetzes und den Beginn der Provenienzforschung im Jahr 1998 beinhaltet. Hervorgehoben wird hierbei auch die Rückgabe von fünf Klimt-Gemälden an die Erb:innen von Adele und Ferdinand Bloch-Bauer im Jahr 2006. Eine der sechs Konsolvitrinen in der Ausstellung trägt den Titel „Kunstrückgabe seit 1999 / Der Fall Bloch-Bauer“ und widmet sich ebenfalls den Klimt-Gemälden. Im Einführungstext wird erwähnt, dass seit Inkrafttreten des Kunstrückgabegesetzes zahlreiche Kunstwerke restituiert wurden und es wird kurz auf die Rückgabe der erwähnten Gemälde aufgrund einer Entscheidung des Schiedsgerichts im Jahr 2006 hingewiesen. Gezeigt werden eine Kopie des Testaments von Adele Bloch-Bauer, eine Empfangsbestätigung für sechs Klimt-Gemälde, ein Dankesbrief des Belvedere an Ferdinand Bloch-Bauer und einige Gegenstände, die mit dem Rechtsstreit in Zusammenhang stehen, wie eine DVD des Films „Die Frau in Gold“ oder ein Foto des „Ciao Adele“-Plakats, das im Jahr der Restitution von einer Werbefirma zum Zwecke der Eigenwerbung plakatiert wurde.[ix] Für Besucher:innen, die mit dem komplizierten Fall[x] nicht vertraut sind, bieten die in dieser Vitrine ausgestellten Objekte bzw. Texte jedoch zu wenige Informationen, denn weder aus den Objekten noch den Beschreibungen geht hervor, wie diese Werke in den Besitz des Museums gelangten, warum die Erb:innen und das Belvedere jeweils das Eigentum beanspruchten und unter welchen Umständen die Werke schließlich restituiert wurden.

Ein weiteres Beispiel in dieser Ausstellung ist das restituierte Munch-Gemälde „Sommernacht am Strand“. Gezeigt wird ausschließlich ein Foto der feierlichen Rückgabe des Gemäldes aus dem Jahr 2007, jedoch bleibt die Objektbiografie den Besucher:innen verborgen. Das Werk war 1937 von seiner damaligen Besitzerin Alma Mahler für zwei Jahre an das Belvedere ausgeliehen worden. Das Museum hatte versucht, es über ihren nationalsozialistisch gesinnten Stiefvater zu erwerben, doch Mahler, die aus Österreich geflohen war, lehnte ab. Ihr Stiefvater holte das Kunstwerk jedoch – angeblich in Almas Auftrag – ab und verkaufte es 1940 unter dem Namen von Mahlers Halbschwester an das Belvedere. Nach dem Krieg versuchte Mahler vergeblich, das Gemälde zurückzufordern. Nach einem ebenso erfolglosen Versuch von Mahlers Enkelin im Jahr 1999 wurde die Rechtslage überprüft, was 2006 zur Rückgabe des Gemäldes führte.[xi]

Im Gegensatz zu den Werken von Klimt und Munch werden hinsichtlich eines Buchs aus dem Nachlass von Erich Bien den Besucher:innen Einblicke in die Biografie des Objekts sowie in die Provenienzforschung des Museums geboten. Im Objekttext wird erklärt, dass es sich hierbei um eines von vier zwischen 1939 und 1945 im Buchhandel erworbenen Büchern handelt, die noch nicht restituiert werden konnten, da die Rechtsnachfolger:innen noch nicht ausfindig gemacht werden konnten. Eine weitere Vitrine, die dem Wiederaufbau und der Wiedereröffnung des Museums nach dem Zweiten Weltkrieg gewidmet ist, enthält die Kopie eines Briefes, den der Interimsdirektor des Belvedere im Jahr 1946 geschrieben hat. In diesem Schreiben werden gemäß der „Vermögensentziehungsanmeldeverordnung“ die Kunstwerke aus jüdischem Besitz aufgelistet und die Umstände ihres Erwerbs durch das Museum festgehalten. Dies gibt den Besucher:innen einen Einblick in die verschiedenen Wege, auf denen beschlagnahmte Objekte erworben wurden, und unterstreicht die Rolle der Museen als Nutznießer der NS-Vermögensentziehung.

Außerhalb der Ausstellung „Geschichte des Belvedere“, das mit einer Kontextualisierung seiner Objektbiografie versehen ist. Die Provenienz des gotischen Tafelbildes „Martyrium des heiligen Vitus“ (Innenseite) und „Christus vor Kaiphas“ (Außenseite) wird transparent dargestellt. Eine zusätzliche Texttafel erklärt, dass das Werk 1938 von der Gestapo aus der Sammlung des Juden Friedrich Spiegler beschlagnahmt wurde, 1939 an das Kunsthistorische Museum überwiesen und 1953 an das Belvedere übergeben wurde. 2001 wurde die Rückgabe an die Erb:innen nach Friedrich Spiegler empfohlen, jedoch gelange das Werk 2013 durch Ankauf erneut ins Belvedere.

Neben dem erwähnten Tafelbild befanden sich zum Zeitpunkt der Untersuchung (mindestens) fünf weitere Objekte in der Ausstellung, die nach der Restitution wieder in das Museum gelangten, deren problematische Biografie jedoch verschwiegen wird. So wurden beispielsweise Informationen zur Provenienz des Klimt-Gemäldes „Forsthaus in Weißenbach am Attersee I“, das 2001 restituiert, 2003 versteigert und 2018 an das Belvedere verliehen wurde, den Besuchern gegenüber nicht transparentgemacht. Stattdessen gibt es nur einen Hinweis auf die Dauerleihgabe eines Privatsammlers im Jahr 2018.

In der Albertina hingegen fand sich zur Zeit der Untersuchung nur ein einziger Hinweis auf NS-Raubkunst: In der Dauerausstellung „Monet bis Picasso: Die Sammlung Batliner“ werden Werke der Sammlung Othmar Huber gezeigt, die seit Anfang 2020 als Leihgaben zu sehen sind und ursprünglich unter anderem über die nationalsozialistische „Verwertungsstelle“ in Hubers Besitz kamen. Der Ausstellungstext vermittelt dies folgendermaßen an die Besucher:innen: „Othmar Huber konnte erstklassige Qualität erwerben, weil diese noch nicht als Markenzeichen gehandelt wurde. […] Einerseits Werke von Künstlern, die noch nicht in ihrer Bedeutung erkannt waren […] [u]nd andererseits wusste er spezielle Gelegenheiten wahrzunehmen. Dies war der Fall, als die nationalsozialistische „Verwertungsstelle“ 1939 […] „entartete Kunst“ anbot. Huber befürchtete, die Nazis würden die nicht verkäuflichen Werke zerstören, was später tatsächlich geschah.“ Huber jedoch nur als findigen Opportunisten darzustellen, der „entartete Kunst“ vor den Nazis bewahren wollte, anstatt seine Rolle als Nutznießer der Naziherrschaft anzuerkennen, wirft erhebliche Bedenken auf.[xii]

In drei Museen, dem Kunsthistorischen Museum Wien, dem MAK und dem mumok, finden sich keine Hinweise auf NS-Raubkunst, Provenienzforschung und Restitution. Das mumok muss hier als Sonderfall betrachtet werden, da hier einerseits keine Dauerausstellungen gezeigt werden, das Museum erst 1962 gegründet wurde und auf moderne Kunst spezialisiert ist. Dagegen gibt es im KHM und MAK zahlreiche Objekte, deren Geschichte mit der NS-Gewalt verbunden ist. So findet zum Beispiel beim in der Gemäldegalerie des KHM gezeigten Porträt „Graf Philipp Ludwig Wenzel Sinzendorf“ keinerlei Kontextualisierung statt. Das Gemälde befand sich ursprünglich im Schloss Rothschild, das bereits am 14. März 1938 – nur zwei Tage nach dem „Anschluss“ – versiegelt wurde, und wurde im Oktober von Mitarbeitern des KHM in das Zentraldepot[xiii] für beschlagnahmte Sammlungen gebracht. Mit Kriegsbeginn wurde das Kunstwerk an einen geheimen Bergungsort gebracht – ein Jagdschloss, das ebenfalls von Louis Rothschild beschlagnahmt worden war. Nach Kriegsende wurde die Rothschild-Sammlung zwar formal restituiert, jedoch wurden Schenkung für diverse Museen, darunter das KHM, die Albertina, das Belvedere und das MAK, im Gegenzug für eine Ausfuhrgenehmigung der übrigen Werke erpresst. So verblieb das Gemälde 1948 im KHM und wurde später nach den Bestimmungen des Kunstrückgabegesetzes von 1999 restituiert. Die Schenkung von 1948 wurde als unfreiwillig betrachtet. Nach der Restitution im Frühjahr 1999 schenkte die Nichte von Louis Rothschild das Gemälde im Sommer desselben Jahres erneut dem KHM.[xiv]